Marleen Felius werd geboren in 1948 in Hillegersberg (Rotterdam). Als kleuter was Marleen al gefascineerd door de dieren op de boerderij in haar omgeving. “Ik miste de dieren wanneer ik in de schoolbanken moest zitten, dus tekende ik ze. Zo schiep ik mijn eigen wereldje. Dat begon al op de kleuterschool en is nooit meer opgehouden." In de periode 1965-'70 werd zij opgeleid aan de Academie van Beeldende Kunsten te Rotterdam.

Sinds 1968 is het rund het exclusieve thema van haar schilderijen. Haar eindexamenwerk aan de academie bestond uit schilderijen met rundvee. Het onderwerp was destijds zeer ongebruikelijk. Door veel mensen werd er lacherig over gedaan, maar voor dit werk ontving zij de Drempelprijs voor schilderkunst 1970. Nog jarenlang was het woord koe in de wereld van de beeldende kunst reden genoeg om haar werk niet serieus te nemen. Daar kwam in de loop van de tachtiger jaren verandering in.
Het vrije werk bestaat uit schilderijen in acryl en olieverf. Bij de schilderijen van Marleen Felius gaat het nooit om zo maar een koe, kalf, vaars of stier. De karakteristieke kenmerken van het dier staan centraal. Dat geldt ook wanneer meerdere dieren staan afgebeeld en daarbij speelt ook de interactie een belangrijke rol. In de loop van de tijd is haar schildertrant vrijer geworden, vooral in de keuze van de kleuren en verfbehandeling. Een stijl die expressionistisch genoemd kan worden. Begin jaren zeventig vormde haar werk de opmaat voor de herleefde belangstelling voor het rund als onderwerp in de schilderkunst.
In opdracht van veehouders en instanties in Nederland en Brazilië portretteert Marleen belangrijke koeien en stieren. Van o.a "Sunny Boy" en "Lord Lily" vervaardigde zij levensgrote portretten. Ook de tien kampioenskoeien die tijdens de tweejaarlijkse Nederlandse Rundvee Manifestatie worden gekozen worden door Marleen geportretteerd en als prijzen aan de fokker uitgereikt. In 2006 gebeurde dat voor tiende keer.
Naast het schilderen van runderen werkt Marleen Felius aan het documenteren van de vele verschillende rundveerassen die op de wereld voorkomen. De documentatie werd aangelegd en wordt onderhouden door voortdurende literatuurstudie, correspondentie en studiereizen. De belangrijkste reizen waren die door Noord-Amerika en meerdere malen naar Brazilië, waar zij als cowgirl op diverse ranches werkte; naar Pakistan, Egypte, Tsjaad, Niger, Mali, Tanzania, Madagaskar en Nieuw Zeeland. De visuele kant van de documentatie bestaat uit foto's en aquarellen. Het was galerie Waalkens in Finsterwolde die in 1978 voor het eerst de serie aquarellen van de tot dan toe geïnventariseerde rassen presenteerde. De documentatie was de basis voor de uitgave "Cattle breeds - an Encyclopedia". De Nederlandse uitgave met de titel "Rundvee - rassen van de wereld" werd tegelijkertijd gepubliceerd. Deze publicatie, waarin Marleen Felius zo'n 1.000 rassen heeft beschreven en afgebeeld in een door haar ontwikkelde systematiek, is inmiddels als standaardwerk erkend. Het 800 pagina's tellende boek werd in 1995 aangeboden in de Kunsthal in Rotterdam, waar ook de 1.500 aquarellen, waarvan een groot deel in de publicatie is opgenomen, een conceptuele presentatie vormden.

Door haar vakkennis is Marleen Felius een veel gevraagde illustrator van publicaties op het gebied van landbouwhuisdieren. De belangrijkste boeken die zij illustreerde waren: " Het Koeboek", "Een Land vol Vee" en "Het Varken", alle drie geschreven door Anno Fokkinga. In samenwerking met Anno Fokkinga verscheen bij uitgeverij THOTH "De Koe" (2001), een boek gebaseerd op de zeer uitgebreide documentatie betreffende rundvee, die door Marleen Felius in de afgelopen 30 jaar werd opgebouwd. In 2005 kwam "Rundreis om de Wereld" uit. Een boek bestemd voor de jeugd dat zij samen met de kinderboekenschrijfster Bibi Dumon Tak maakte.